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"Cachaça, caçamba, cachimbo, caçula, cafuné, canjica são palavras reconhecidas por todos os brasileiros como parte de nosso vocabulário.

Entretanto, elas não são herança de nossos colonizadores portugueses e sim uma contribuição dos escravos africanos à nossa língua. São palavras que fazem parte de nosso vocabulário afro-brasileiro. Todos nós sabemos que os negros africanos foram trazidos para o Brasil através do tráfico de escravos. Mas de onde vieram esses escravos? E que línguas trouxeram consigo?

A presença de línguas africanas no Brasil está diretamente associada ao regime escravocrata que, por mais de três séculos sucessivos, de 1502 a 1860, trouxe ao país por volta de 3.600.000 africanos, pertencentes a grupos etnolingüísticos diversos: sudaneses da região situada ao norte do Equador e da costa ocidental e bantos ao sul do Equador.

Não se pode precisar o número de línguas que aqui chegaram, mas sabe-se que na área atingida pelo tráfico são faladas por volta de 200 a 300 línguas, uma pequena parcela do conjunto lingüístico africano que conta com mais de 2.000 línguas. Apesar de o continente africano fazer parte do mapa mundial há séculos, as línguas africanas só despertaram a curiosidade de pesquisadores estrangeiros no final do século XIX.

O primeiro grupo de línguas a ser pesquisado foi o grupo banto – um conjunto de mais de 400 idiomas. Os idiomas bantos são falados em todos os países da África ao sul do Saara. Estima-se que mais de 300 milhões de pessoas falem idiomas bantos.

As línguas do grupo banto formam, juntamente com as línguas da África Ocidental, uma grande e única família, denominada Níger-Congo. É sobretudo dessa família de línguas que recebemos a maior contribuição para o nosso vocabulário afro-brasileiro, pois a maioria dos africanos trazidos pelo tráfico de escravos pertencia a dois de seus ramos: as famílias
lingüísticas banto e kwa. Entre as línguas da família banto, o quicongo, o umbundo e o quimbundo são duas das mais representativas no Brasil. Dentre as línguas dos povos trazidos da África Ocidental, destacam-se os da família kwa, sendo que as línguas mais significativas no Brasil foram as da família ewe-fon e a língua iorubá.

As línguas do grupo ewe-fon são muito próximas entre si, e tinha mais de 100 milhões de falantes, no final do século XVII. Os negros desse grupo foram trazidos, nessa época, em levas numerosas e sucessivas, para o Recôncavo da Bahia, Pernambuco, Minas Gerais, São Luís do Maranhão e Rio de Janeiro.

Os falantes da língua iorubá, chamados ànàgó pelos seus vizinhos na África, ficaram genericamente conhecidos no Brasil como nagôs. Eles foram trazidos em grandes contingentes para a Bahia, já na última fase do tráfico transatlântico, e empregados, prioritariamente, em trabalhos urbanos e domésticos na cidade de Salvador.

Foram essas línguas africanas que trouxeram as palavras que se incorporaram ao vocabulário do português brasileiro: São vocábulos já integrados ao sistema lingüístico do português e que não devem ser tratados como ‘exóticos’, [...] como resultado de um fenômeno isolado’, provocado por um acaso qualquer, ou como ‘simples sobrevivência’ de uma ‘língua africana’, que, em razão da sua origem, foi posta à margem do processo de interação sociolingüística [...], o que não é verdade.

Afinal, ninguém estranhará se, em uma festa junina, o irmão caçula de alguém estiver com vontade de comer canjica e, não tendo o pai da criança dinheiro suficiente para comprá-la, porque gastou o dinheiro com um gole de cachaça, passar a mão na cabeça do filho e fazer-lhe um cafuné.."