Prefeitura Municipal de Betim

Ilustração Alvaro Moya

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"Zumbi dos Palmares e o grande herói dos escravos brasileiros. Sua vida heroica virou lenda, sua bravura ficou famosa. Nossos historiadores , desde Rocha Pitta, vem se ocupando da vida do líder dos escravos da Serra da Barriga, alguns exaltando sua memória, outros destruindo-a. Governador de uma república que chegou a ter uma população próxima de 20 mil pessoas, ocupando área calculada em cerca de 27 mil km, Zumbi realizou a maior tentativa de auto-governo da raça negra, fora do continente africano. O início do quilombo ainda não foi explicado pelos historiadores com o rigorismo exigido. Rocha Pitta - seu primeiro historiador - na sua História da "America Portuguesa" , afirma ter surgido em consequência da fuga de escravos da Vila de Porto Calvo. Os historiadores que se sucederam nada mais fizeram do que repetir Rocha Pitta. O certo é que, iniciado o quilombo por volta de 1630, logo a ele acorreu grande número de escravos, fugidos dos engenhos da região. A republica instalada em uma das regiões mais férteis da capitania, cedo prosperou, aglutinando em seu redor enorme número de ex-escravos. Tinham abundância de madeira para construírem casas e fortificações. A caça era farta. Havia facilidade de água potável, além da grande possibilidade de defesa. Suas roças, nessas condições, floresciam, dando abundante colheita. Aí plantavam milho (base da sua alimentação), banana, mandioca, batata doce, feijão, coco e criavam alguns animais domésticos, além de aves. No ano de 1643 - segundo um cronista da época - a população já alcançava cerca de 6 mil."