Edição, introdução e comentários de John Henrik Clarke
Com a assistência de Amy Jacques Garvey
O Impacto de Marcus Garvey no Harlem Renaissance
Por John Henrik Clarke
O período do Harlem Renaissance é quase sempre escrito com grande ênfase em escritores, artistas e outras figuras culturais. Embora essas dimensões sejam importantes, há outros aspectos desse período que merecem atenção e análise. De certa forma, a década de 1920 foi uma época semelhante àquele tempo. Os negros americanos estavam descartando algumas velhas ilusões e assumindo novas. Foi um período de autodescoberta e estávamos nos chamando de “novos negros” com o mesmo vigor que alguns afro-americanos de hoje estão usando para dizer que são “negros e bonitos”.
Nos anos que se seguiram ao fim da Primeira Guerra Mundial, quando as promessas dos Estados Unidos para nós foram traídas, novamente, olhamos mais uma vez para a África e sonhamos com um tempo e um lugar onde nossa masculinidade essencial não fosse questionada.
Um líder surgiu e tentou transformar esse sonho em realidade. Seu nome era Marcus Garvey. A personalidade e o movimento fundado por Marcus Garvey, juntamente com os escritores e artistas do período renascentista, ajudaram a colocar a comunidade do Harlem no mapa. Enquanto o aspecto literário do Renascimento se desenrolavia, Marcus Garvey e sua Associação Universal de Melhoramentos dos Negros, usando o Harlem como base de operação, construiu o maior movimento de massa entre os negros que este país já viu. Este movimento teve importância internacional e foi considerado uma ameaça às potências coloniais da Europa que estavam entrincheiradas na África.
Por cerca de doze anos, o Harlem foi a janela de Marcus Garvey para o mundo. Deste ponto de vista, ele se tornou uma figura de importância internacional. Essa personalidade magnética e convincente conseguiu construir um movimento de massa depois que outros homens falharam. Seu sucesso pode ter sido devido ao fato de que ele nasceu e foi criado em uma época de conflito que afetou o mundo dos povos africanos em todos os lugares.
Quando ele nasceu em 1887, na Jamaica, Índias Ocidentais, a chamada “corrida pela África” havia terminado. Por toda a África, os nacionalistas guerreiros que se opuseram ao colonialismo europeu ao longo do século XIX estavam sendo mortos ou enviados para o exílio. Os europeus com aspirações territoriais na África sentaram-se na Conferência de Berlim de 1884 e 1885 e decidiram como dividir o continente entre eles. Nos Estados Unidos, os negros americanos ainda sofriam com a traição da Reconstrução em 1876. O problema dentro da comunidade negra mundial que Marcus Garvey viria a enfrentar já havia começado quando ele nasceu. Nos anos em que ele estava crescendo até a idade adulta, seu povo entrou no século XX e em uma nova fase de sua luta pela liberdade e identidade nacional.
Os negros americanos nessa época ainda estavam envolvidos em um grande movimento migratório que havia começado durante a última parte do século XIX e aumentado durante a Primeira Guerra Mundial. Na virada do século, um grande número de negros começou a deixar as fazendas e as cidades do Sul em busca de oportunidades de emprego e um modo de vida melhor nas cidades do Norte e ao longo da costa leste dos Estados Unidos. Eles se mudaram principalmente para as áreas urbanas entre 1910 e 1920 – Nova York e Chicago. O Harlem foi transformado de um bairro branco em uma metrópole negra e, posteriormente, na capital cultural do mundo negro.
A migração e a Primeira Guerra Mundial reorientaram o pensamento do homem negro. Soldados negros lutaram em grande número para tornar o mundo seguro para a democracia. Eles agora se perguntavam, em voz alta, por que o mundo não era seguro para eles. No Harlem, esse questionamento ajudou a desenvolver um Renascimento político que havia começado muito antes. Este foi o primeiro uso do Harlem de sua força política para ganhar controle das instituições que efetuavam o poder na comunidade. O movimento mais tarde criaria a atmosfera política que prevaleceu no Harlem durante o Renascimento Literário.
O Harlem havia se tornado uma comunidade negra no início deste século. Desde o início, a política era uma forma de atividade comunitária. Depois de 1900, o reconhecimento público foi feito deste fato. Os pedidos que os políticos do Harlem haviam feito para cargos e nomeações na década de 1890 estavam agora sendo reconsiderados. Porta-vozes surgiram em todos os níveis da política municipal e exigiram maior reconhecimento da comunidade. Antes dessa época, a devoção quase religiosa dos negros americanos ao partido republicano havia dificultado sua eficácia na política desta cidade: o partido republicano tinha certeza do voto negro e não se sentia compelido a atendê-lo. O partido democrata não tinha certeza dessa votação e não havia decidido fazer uma tentativa séria de trazer os eleitores do Harlem para o campo democrata. A atividade dos primeiros grandes políticos do Harlem mudou essa situação e fez com que ambos os partidos atendessem aos eleitores negros da cidade.
No início do século XX surgiu no Partido Republicano o primeiro político negro de grande importância na história da cidade. Seu nome era Charles W. Anderson. Anderson era um homem autodidata e estudioso. Nascido em Oxford, Ohio, um ano após o fim da Guerra Civil, ele veio para Nova York aos vinte anos. Ele imediatamente se tornou ativo na política republicana local. Em 1890, foi eleito presidente do Young Men's Colored Republican Club of New York County (Clube Republicano dos Jovens de Cor do Condado de Nova York). Como recompensa pelo trabalho político, ele foi nomeado para o cargo de Gauger [conselheiro fiscal] em um escritório distrital da Receita Federal. A partir dessa posição não muito importante, Charles W. Anderson tornou-se “o reconhecido líder republicano de cor de Nova York”. Ele rapidamente passou de Gauger a secretário particular do Tesouro do Estado de Nova York (1895-1898), a Supervisor de Contas da Comissão de Raça de Nova York (1898-1905). Em 1905, ele foi nomeado para o que foi, sem dúvida, o cargo federal mais responsável e importante ocupado por qualquer político negro no início do século XX: Coletor da Receita Federal do Segundo Distrito de Nova York - o Distrito de Wall Street.
Charles W. Anderson era amigo de W. E. B. Du Bois e Booker T. Washington, apesar do conflito entre esses dois homens. Mais importante, ele era um político comunitário astuto e eficaz. Ele tinha em mente o bem-estar de toda a comunidade do Harlem. Para Charles W. Anderson, melhorar a raça muitas vezes significava usar sua influência para encontrar mais e melhores empregos para a comunidade negra de Nova York. Ele foi responsável pela pressão política que fez com que Samuel J. Battle fosse nomeado o primeiro policial negro da força de Nova York.
Mais do que qualquer outro político antes dele, Charles W. Anderson certificou-se de que o povo do Harlem recebesse sua parte do que os políticos chamam de “as pequenas ameixas” – os empregos de indicação política. Anderson foi o primeiro líder na história da cidade de Nova York a abrir as portas da oportunidade política para os negros. A ascensão de Charlie Anderson de muitas maneiras tipificou o despertar político do povo negro da cidade de Nova York. Ele foi o político mais capaz a emergir do Harlem durante seus anos de formação.
Em 1898, Edward E. Lee (chamado “Chefe”) ajudou a estabelecer a Democracia de Cor Unida como uma subdivisão negra do partido Democrata. A comunidade do Harlem, ainda majoritariamente republicana, denunciou Lee e seus seguidores. O Partido Democrata achou por bem recompensar Lee e seu pequeno grupo dando-lhes uma medida de patrocínio político. James D. Carr, um advogado do Harlem que se formou na Faculdade de Direito da Universidade de Columbia em 1885, foi nomeado promotor público assistente. Edward E. Lee foi feito xerife. Seguiram-se mais e melhores nomeações.
A Democracia de Cor Unida continuou sua existência como uma organização especial “Negra” dentro do Partido Democrata da cidade. Seu líder depois de 1915 foi Ferdinand Q. Morton, formado em Harvard, presidente da Comissão Municipal do Serviço Civil.
Durante este período, o Harlem ainda era uma comunidade em desenvolvimento. Várias forças estavam em movimento, ajudando nesse desenvolvimento. Politicamente, as forças republicanas lideradas por Charles W. Anderson estavam ficando mais fortes. A força democrata concorrente estava ganhando influência e exigindo mais patrocínio para a comunidade, um tal Marcus Garvey e seu movimento “de volta à África” pregavam um tipo de nacionalismo negro que nunca antes havia sido ouvido neste país. Essas forças concorrentes iniciaram a campanha pela liderança do distrito negro no Harlem. Quando esta campanha foi vencida, eles ergueram seus olhares e mais uma vez visaram fazer do Harlem um distrito congressional. Os primeiros participantes desta campanha foram: Fred R. Moore, editor do The New York Age; T. Thomas Fortune, ex-editor do The Age; então editor das publicações de Garvey; Charles W. Anderson, o principal republicano do Harlem; Ferdinand Q. Morton, líder democrata do Harlem; Edward A. Johnson, primeiro deputado do Harlem; e o militante socialista negro, nacionalista negro e Garveyista, Hubert H. Harrison.
A explosão cultural negra conhecida como “O Renascimento Negro” ou “O Renascimento Literário do Harlem”, nasceu por volta de 1920 e se desenvolveu durante a prosperidade e alegria artificiais que se seguiram à Primeira Guerra Mundial. Em 1921, um show de variedades totalmente negro chamado Shuffle Along abriu no 63rd Street Theatre em Nova York. Este show que culminou em casas lotadas noite após noite trouxe à atenção do público um grande número de artistas negros pela primeira vez e abriu portas para outros artistas negros em outras áreas do teatro, incluindo o teatro. Ao longo dos anos 20, como disse Langston Hughes, “o negro estava na moda”. O interesse dos brancos pelos negros, especialmente artistas, escritores e performers negros, tornou-se um passatempo nacional.
O Harlem tornou-se a nova arena de entretenimento, literalmente um ímã atraindo milhares de brancos para suas casas noturnas. Eles vieram para o Harlem para se envolver em uma espécie de pseudo-igualdade social com os negros. Os donos de boates brancas, que não acolheram o “patrocínio negro”, interpretaram mal os sinais dos tempos e perderam parte do patrocínio branco por causa de suas políticas de Jim Crow.
O entretenimento de artistas negros atingiu novos patamares. Os nomes mais conhecidos foram Roland Hayes, Paul Robeson, Florence Mills, Bessie Smith, Ethel Waters e Louis Armstrong.
No Teatro. Atores negros apareciam, principalmente, em peças escritas por escritores brancos. Charles Gilpin tornou-se uma das primeiras estrelas românticas negras quando apareceu interpretando o papel principal em “O Imperador Jones”, de Eugene O'Neill, em 1920. Em 1923, outra peça de O'Neill, “All of God's Chillun Got Wings”, estrelou Paulo Robson. Outras peças apresentadas nesse período foram: “In Abraham’s Bosom”, de Paul Green; “Porgy” de Dubose Heyward; “Scarlet Sister Mary” de Julia Peterkin e “Green Pastures”. Duas dessas peças ganharam prêmios Pulitzer.
O novo interesse pelo teatro e o sucesso de um crescente número de estrelas do Humber of Black afetaram a comunidade do Harlem de muitas maneiras. Grupos de teatro locais foram estabelecidos. Eles representavam peças de dramaturgos negros, mas, com mais frequência, preferiam peças populares de escritores brancos que já haviam sido encenadas com sucesso na Broadway.
As artes visuais passavam por um período de transição. Os artistas negros já não tinham mais dúvidas sobre pintar temas negros, embora alguns deles estivessem mais interessados no sucesso do que na integridade artística. Os pintores Thomas Benton, Winold Reiss e outros abriram o caminho. A Fundação Harmon, que premia anualmente as melhores pinturas de “artistas negros”, fez uma grande contribuição para tornar os temas negros populares entre os artistas negros.
O coração criativo do Renascimento do Harlem foram seus escritores e seu intérprete, Alain Locke. Sua personalidade se destacou de tal maneira que nenhuma história era competente o suficiente para ser escrita sem uma referência a ele. Sua habilidade se estendia muito além da avaliação de escritores e suas obras; ele era um grande intelectual. Nenhuma outra pessoa viu o Harlem Literary Renaissance com maior percepção de suas dimensões e do potencial que ele tinha para o futuro.
Em 1925, Alain Locke expandiu a edição especial Harlem da revista Survey Graphic, que editou, o antológico The New Negro3. Este livro, recentemente reeditado em brochura, é um marco e um guia para o pensamento, a literatura e a arte afro-americana em meados da década de 1920. O objetivo anunciado do volume, "registrar a transformação da vida interior e exterior do negro na América, que ocorreu de forma tão significativa nos últimos anos", foi alcançado, e o livro foi muito além dessa conquista, o poeta e professor Robert Hayden que escreveu a introdução da nova edição desta obra diz que "foi a apresentação definitiva dos objetivos artísticos e sociais do movimento Novo Negro. Talvez", continua ele, "não seja exagero dizer que este livro ajudou a criar o movimento, certamente teve o efeito de um manifesto quando apareceu, e continua sendo um documento inestimável dos aspectos culturais da luta dos negros revelados pelo trabalho de artistas e escritores no Harlem durante a década de 1920. ”
Dr. Locke observou que sua geração de escritores e artistas negros abriu novas portas e fez novas perguntas que não podiam ser ignoradas. Ele viu o Harlem Literary Renaissance como um sinal significativo de despertar racial em escala nacional e talvez até mundial.
Nas páginas de The New Negro, ele reuniu a essência do talento da escrita criativa dos anos 1920. Muitos desses escritores estavam sendo apresentados a um grande público pela primeira vez. Suas escolhas tinham um significado de longo alcance. A maioria dos escritores cuja obra está incluída no livro cumpriu a promessa que ficou evidente em suas primeiras ofertas.
O Harlem Literary Renaissance estava agora havia crescido em Rill. Várias publicações estavam competindo pela atenção dos novos pensadores negros, sendo os mais notáveis, The Crisis (NAACP), editado por W. E. B. Du Bois, Opportunity (National Urban League), editado por Charles S. Johnson, The Messenger, editado por A. Philip Randolph e Chandler Owen, e Marcus Garvey com o The Negro World.
Os três principais porta-vozes poéticos do período “Novo Negro” foram Countee Cullen, Claude McKay e Langston Hughes. Eles escreveram com uma consciência considerável da consciência racial, Eles estavam dizendo, há mais de quarenta e cinco anos, que “o negro é lindo”. Eles também diziam, de forma poética, a mesma coisa que Marcus Garvey: “Para pra cima raça poderosa! Você pode realizar o que quiser!”
Esse movimento literário e seus participantes logo foram “descobertos” por uma variedade de celebridades brancas, figuras pseudoliterárias com boas conexões editoriais e alguns brancos liberais moderadamente ricos que estavam perdidos de suas amarras sociais. Eles patrocinaram alguns escritores negros e abriram portas para outros. A maioria desses simpatizantes era um tanto paternalistas e possessivos em relação ao escritor ou escritores particulares que eles favoreciam. Alguns deles se tornaram “autoridades” da noite para o dia na nova literatura e seus criadores e essas “autoridades” estavam tão erradas quanto estão agora.
A efusão literária continuou. Alguns dos principais livros e escritores de grande circulação foram: Walter White com "Fire in the Flint"; Jessie Fauset em "There is confusion"; Home to Harlem por Claude McKay; "Quicksand" de Nella Larsen; "The Walls of
Jericho" de Rudolph Fisher; e The Blacker the Berry de Wallace Thurman.
Houve um “pequeno renascimento” se desenrolando na área de Boston, Massachusetts, sob a liderança de um competente contista e ensaísta chamado Eugene Gordon, apoiado por Dorothy West, Gertrude West e outros.
Escritores brancos não resistiram à tentação de escrever sobre a "vida negra" como eles a viam. O romance que causou o maior debate acalorado entre os negros foi Nigger Heaven, de Carl Van Vechten, publicado em 1926. Esse romance criou uma demanda para o chamado romance exótico e levou alguns brancos a procurar o “negro exótico” ou o “nobre selvagem”. A maior contribuição de Carl Van Vechten para esse período foi o uso de sua influência para abrir aos escritores negros as portas de editoras que não haviam sido abertas antes.
Perto do final da década, a Renascença Literária do Harlem havia cumprido seu curso e estava desaparecendo. Os escritores e artistas mais fortes que saíram desse período continuaram a produzir obras de alto calibre, mas a Grande Depressão ajudou a acabar com o Renascimento Negro. Artistas e escritores não podiam ganhar a vida escrevendo livros e pintando quadros. Claude McKay teve uma explicação dura e amarga do declínio do Renascimento Negro. Sua explicação deve ser lida, mas não sem algumas ressalvas. Ele disse, em A Long Way from Home, “O movimento renascentista do Harlem dos anos 20 artístico foi realmente inspirado e mantido vivo pelo interesse e presença de boêmios brancos. Desapareceu quando se cansaram do novo brinquedo.”
Voltemos agora a um dos aspectos tristemente negligenciados desse movimento, a ascensão e declínio de Marcus Garvey e o que desprezava ter sido seus sonhos impossíveis de recuperação africana e redenção do povo negro em todo o mundo.
O movimento glorioso, romântico e desenfreado de Marcus Garvey exortou a raça negra e fixou seus olhos na estrela brilhante de um futuro em que eles reivindicariam e reconstruiriam sua pátria e herança africanas.
O autoproclamado Presidente Provisório da África nunca pisou em solo africano. Ele não falava nenhuma língua africana. Mas Garvey conseguiu transmitir aos membros da raça negra em todos os lugares (e ao resto do mundo) sua crença apaixonada de que a África era o lar de uma civilização que já havia sido grande e seria grande novamente. Quando se leva em consideração a escassez de recursos de Garvey e as vastas forças materiais, concepções sociais e interesses imperiais que automaticamente procuraram destruí-lo, sua conquista continua sendo um dos grandes milagres da propaganda deste século.
A voz de Garvey reverberou dentro da própria África. O rei da Suazilândia disse mais tarde ao Sr. Marcus Garvey que conhecia o nome de apenas dois homens negros no mundo ocidental: Jack Johnson, o boxeador que derrotou o homem branco Jim Jeffries, e Marcus Garvey. De seu estreito ponto de vista no Harlem, Marcus Garvey tornou-se uma figura mundial.
O movimento Garvey começou a se fragmentar e declinar simultaneamente com o fim do Renascimento do Harlem. Este período teve um significado que geralmente é esquecido pela maioria das pessoas que escrevem sobre ele. Esse movimento tinha raízes indígenas e poderia ter existido sem a preocupação e interesse dos brancos. Essa preocupação, muitas vezes exagerada, deu ao movimento uma base mais ampla e colorida, e pode ter estendido sua vida útil. O movimento foi o resultado natural e lógico de anos de negligência, supressão e degradação. Os negros americanos estavam se projetando como seres humanos e exigindo que sua profunda humanidade fosse aceita. Foi a primeira vez que um grande número de escritores, artistas e intelectuais negros deram um passeio unificado ao sol.
Próximo título - Parte Três: Marcus Garvey em suas Próprias Palavras
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