Edição, introdução e comentários de John Henrik Clarke
Com a assistência de Amy Jacques Garvey
Os primeiros anos de vida de Marcus Garvey
Amy Jacques Garvey__________29
NA ILHA da Jamaica, na Ilha Springs, a noventa milhas de Cuba, no dia dezessete de agosto de 1887, Marcus Garvey e sua esposa Sarah tiveram um menino, o décimo primeiro filho do casal. Ma Garvey queria que ele se chamasse Moisés, pois ela gostava de nomes bíblicos para seus filhos, e tinha um palpite de que essa criança se tornaria um líder como Moisés de antigamente. Mas Pa Garvey também tinha ideias sobre esse garotinho. Ele dizia que o menino deveria se chamar Marcus como ele, e talvez ele se tornasse um Marcus Aurelius, acreditando no valor de cada ser humano porque o Universo precisa deles. Pai Garvey acreditava em influências planetárias; a criança nasceu sob o signo de Leão, quando o sol estava em seu ascendente, um presságio muito favorável. Eventualmente, um acordo foi alcançado e a criança foi batizada como Marcus Mosiah Garvey, embora muitas pessoas o chamassem de Mose.
Pa Garvey era um homem atarracado, musculoso e forte. Ele era descendente dos quilombolas, os escravos africanos que desafiaram o administrador e os soldados ingleses, fugiram para as colinas e travaram uma guerra de guerrilha. A febre e o terreno tropical desconhecido forçaram os ingleses a pedir paz. Um tratado foi assinado, e os quilombolas receberam certas áreas livres de impostos e o direito de governar a si mesmos. Na rebelião dos escravos de 1665, os quilombolas enganaram o bravo líder rebelde Paul Bogle e o capturaram para as autoridades inglesas; talvez fosse por isso que Pa Garvey pensava tanto enquanto olhava para o passado refletindo sobre a história de seu povo.
Ele era pedreiro de profissão, cortava e moldava pedaços de pedra branca, depois juntava-as e apontava-as para construir muros e grandes casas nas plantações. Em casa, ficava majoritariamente num quarto só seu, longe da família, onde tinha uma colecção de livros, revistas e jornais. Ele era chamado de advogado da aldeia, porque estava bem informado e aconselhava os habitantes da cidade. Todos o chamavam de Sr. Garvey, até mesmo sua esposa.
Por outro lado, Sarah era magra, com feições finas e grandes olhos negros. Ela era gentil e sempre prestativa com seus vizinhos e frequentadora regular da igreja. Pa Garvey ia a funerais ou grandes comícios, sua Bíblia era bem gasta, pois ele a estudava para discutir sobre as Escrituras.
O jovem Marcus Garvey passou a infância em St. Anns Bay, St Ann, chamada de Garden Parish, por causa de sua vegetação exuberante e boas chuvas. Desde criança aprendeu a nadar no mar; ele se esquivou de tubarões, pescou e se aqueceu ao sol na praia. Roaring River Falls ficava perto, um ótimo lugar para piqueniques. Mais tarde , ele passou a apreciar a grandeza e o poder das cataratas; o rugido de suas águas turbulentas podia ser ouvido a quilômetros de distância em uma noite tranquila. Ele costumava sentar-se no cais e observar os navios carregando produtos como pimentão e lenha para a Alemanha e cítricos, açúcar a granel e rum para a América. Ele conversou com marinheiros e ouviu não apenas grandes histórias dos cães-marinhos, mas também descrições pitorescas de portos e cidades que eles visitavam durante suas viagens ao redor do mundo. Ele ficou emocionado com seus relatos de aventura e adoraria fugir em um navio e ver países estrangeiros e se misturar com novas pessoas. Mas Pa Garvey não era homem de se pregar peças, por isso se confortou com o pensamento de que um dia seria um homem e poderia ir aonde quisesse.
Ma Garvey tinha um irmão chamado Benjie em Chalky Hill com quem dividia a propriedade da família. Quando Mose tinha nove anos, Ma Garvey o enviou para ajudar seu tio a colher as colheitas que eram vendidas ao comerciante de produtos. Ma recebeu uma parte dos lucros, que usou para ajudar a sustentar a família quando Pa estava desempregado; o dinheiro também foi usado para comprar as roupas de Mose e dar-lhe uma mesada. Ma Garvey também vendia deliciosos bolos e doces feitos de goiaba, coco e banana madura.
O pai discutia com os vizinhos por causa dos limites das cercas, árvores que últrapassavam os limites e estacas as que limitavam os terrenos. Ele perdeu duas propriedades, tanto por decreto judicial ou usando-as em troca de dinheiro para pagar seus advogados, e ficou apenas com o terreno da casa. Então Mose não pôde ser enviado para Kingston para a escola secundária. A sua mãe pagava ao diretor da escola primária para lhe dar aulas particulares de disciplinas secundárias; ela sabia que ele era um menino brilhante.
Pa Garvey era duro e severo, e não parecia gostar do filho. Mose lembrava do dia em que estava ajudando seu pai a construir um túmulo para um filho de fazendeiro que morrera de pneumonia na Inglaterra; quando chegou a hora do almoço, Pa subiu a escada e imediatamente a puxou, deixando Mose no túmulo inacabado. Quando Mose gritou: Pai! Pai! Estou aqui embaixo, e não obteve resposta, ele entendeu que isso era mais um teste. Ele tentou ficar acordado, mas suas pernas tremiam e ele imaginou ter visto o morto olhando para ele, então ele rezou para dormir, o sono veio quando ele ficou cansado e com fome. Quando o pai acordou Mose mais tarde, ele lhe disse em voz áspera: "Rapaz, esta foi uma lição para te ensinar a nunca ter medo".
Quando Mose tinha quase quatorze anos, sua mãe lhe deu um terno, não apenas uma camisa e calças, mas um terno de verdade com blazer e calça, feito por um alfaiate. Ele iria participar da festa semestral no jardim da igreja. Ma lhe dera dinheiro para comprar sorvete e balões, para se arriscar na brincadeira e ganhar a sacola de compras.
Mas quando Mose estava prestes a tomar banho, Pa o mandou comprar meio litro de rum branco e dois charutos. A sensação de sair e posar de gente grande o fez dar a volta pela plantação de bananas e provar o rum, um gole, depois outro gole. Acendeu um charuto e tragou e tragou; a brisa fresca abanou seu rosto. Quando se levantou para ir, cambaleou; ele teve que se sentar novamente, e logo ele estava pensando em tudo o que tinha que fazer. Ele tentou se levantar e andar, mas sua cabeça estava girando, então ele teve que se deitar, e o sono tomou conta dele.
Pa ficou aborrecido quando Mose não apareceu com seu rum e charutos. Ma estava preocupada com Mose. Alguma coisa deve ter acontecido para que ele se atrasasse tanto para a festa no jardim. Então ela subiu o pequeno morro atrás de sua casa, levou as mãos à boca e chamou, Mose! Mose! Moseee! como se ela estivesse usando o chifre de Abeng, que ecoa pelas colinas. Ela suspeitava que, como ele não podia ouvi-la chamar, devia estar dormindo em algum lugar; e assim ele estava. Ela teve que pedir ajuda para colocá-lo na cama e trancar a porta para que seu pai não pudesse açoitá-lo. No dia seguinte, o pai sentiu que Mose já havia sido castigado o suficiente por não poder se fartar na festa do jardim, mas avisou-o: Rum e charuto não é para MENINO, é para HOMEM. Mose nunca bebeu bebida forte, mesmo quando se tornou adulto, e nunca fumou até o inverno de 1921, quando contraiu asma indo de Key West, Flórida, para Cuba.
Aos quinze anos, o jovem Marcus foi enviado para aprender a imprimir na loja Burrows, de seu padrinho. Havia uma sala nos fundos da loja contendo livros, revistas e jornais velhos, onde ele podia ler e pensar profundamente. Velhos camaradas e amigos do Sr. Burrows paravam para trocar notícias e relembrar os velhos tempos dos escravos, histórias das plantações e rebeliões de escravos. Ele admirava líderes como Cudjoe, Tacky, Sharp, Quaco e Paul Bogle, que vieram de Stony-Gut alertando seu povo: Lembre-se de sua cor e apegue-se aos negros.
Mose lia o Jamaica Advocate, publicado pelo Dr. Robert Love, um negro de Nassau. Dr. Love era um latifundiário que se qualificava na categoria de alta classe (aqueles que teoricamente ignoravam as massas negras), mas atendia a todos os doentes, mesmo aqueles que não podiam pagá-lo, e publicava um jornal que expressava as opiniões da classe baixa. O seguinte trecho é de um de seus editoriais datado de 18 de maio de 1895:
Alguns estão sussurrando que somos perigosos. Não nos importamos se somos. Se falar livremente e sem medo, se defender os direitos iguais de todos os cidadãos, se denunciar opressão e injustiça, se ensinar à classe a que pertencemos seus direitos e privilégios, bem como seus deveres e responsabilidades, se for perigoso , então desejamos ser tão perigosos quanto podemos ser, e nenhum poder pode deter nossa ação nessa direção.
Palavras poderosas, escritas em 1895, enquanto estavam sob o domínio britânico. Esses foram os homens que inspiraram Garvey e o fizeram perceber que a escravidão econômica das massas era parte de um sistema para manter os negros sob controle; pois o Colonial Office em Londres viu que o governo local forneceu incentivos para melhores condições de trabalho e de vida para homens e mulheres ingleses e seus amigos e parentes.
Olhando para a lua ou olhando para o céu cravejado de estrelas, ele sentiu admiração por uma Divindade e uma sensação de mistério de toda a natureza muito além da compreensão de muitos homens instruídos. As quedas d'água estrondosas, o rio que flui pacificamente, as montanhas e seus picos solitários e elevados; as cores do arco-íris, as cores do pôr do sol que desafiam a habilidade de um pintor; os furacões no verão; as secas e as cheias, a época do plantio e a época da colheita, tudo isso o tocava, e ele mostrava suas influências. O sangue Maroom estava correndo em suas veias, e ele sentiu que era hora de continuar a luta pela qual os patriotas de outrora haviam se sacrificado.
Aos dezoito anos, Marcus Garvey foi para Kingston, a capital, e conseguiu um emprego na gráfica de Benjamin. Ele se envolveu em uma greve de impressores e, embora fosse jovem, reuniu os homens. A greve fracassou porque o tesoureiro do sindicato fugiu com o dinheiro enviado pelas gráficas americanas para ajudar os trabalhadores.
Garvey foi trabalhar na gráfica do governo e mandou buscar sua mãe. Ela não gostava da vida na cidade. Ela sentia falta de sua horta, galinhas, ovos frescos e ar fresco. Ela faleceu depois de quase dois anos com Mose. Seu pai morreu cerca de dez anos depois.
Em 1910, Garvey ingressou no National Club; entre os membros do clube estavam Sir William Morrison, S. A. G. Cox, Alexander Dixon, W. A. Domingo, S. M. DeLeon e J. Coleman Beecher. Garvey tornou-se secretário. O clube tinha uma publicação quinzenal e se chamava Our Own (Propriamente nosso). Os membros deste clube político participaram de uma eleição para o Conselho Legislativo; Dixon e Cox foram eleitos, mas Cox foi destituído por não ter uma qualificação residencial adequada em St. Thomas. O clube proporcionou a Garvey sua primeira experiência na publicação de jornais e na campanha de um candidato político.
Perguntei a Beecher pouco antes de morrer o que mais o impressionou em Garvey, e ele disse: Ele tinha um orgulho feroz de ser negro. Ele carregava um dicionário de bolso e dizia que estudava três ou quatro palavras diariamente, e em seu quarto escrevia um ou dois parágrafos usando essas palavras. DeLeon disse sobre ele: Ele tinha a mente amadurecida desde que chegou a Kingston na adolescência. Ele estava sempre ocupado, planejando e fazendo algo para os jovens desprivilegiados. Chamávamos de trabalho de elevação, ele era nosso eixo.
Havia tanto o que fazer por seu povo, e não tendo os meios, ele foi até um tio na Costa Rica que lhe arranjou um emprego como cronometrista em uma fazenda de frutas. Dali seguiu para a Guatemala, Panamá, Nicarágua, Bocas-del-Toro, depois para a América do Sul Equador, Chile e Peru. Em todas essas repúblicas de língua espanhola havia trabalhadores das Índias Ocidentais que deixaram suas ilhas super povoadas por causa do desemprego e da pobreza para trabalhar nas fazendas da Guatemala, Costa Rica e Bocas-del-Toro e nas minas da América do Sul. Eles construíram o Canal do Panamá, mas na região do Canal eram classificados como empregados de prata e recebiam menos remuneração do que os homens brancos que eram chamados de empregados de ouro. Esses ilhéus arriscaram suas vidas trabalhando nos pântanos e explodindo rochas para construir a grande vala que liga o Atlântico ao Oceano Pacífico.
Eles derrubaram as florestas e plantaram bananas para as empresas de frutas, mas foram mal pagos e obrigados a viver em condições miseráveis. Os salteadores nativos dessas repúblicas roubavam os imigrantes no dia do pagamento (eles tinham que viajar quilômetros para conseguir mantimentos e outras necessidades). Sendo parcimoniosos, eles depositavam suas economias nos bancos, mas esses bancos não estavam sob o controle do governo; eles eram mais como agências de dinheiro, então às vezes fechavam suas portas e os migrantes perdiam suas economias sem qualquer reparação.
Em todas essas repúblicas, Garvey tentou organizar os imigrantes das Índias Ocidentais e pediu ao cônsul britânico para protegê-los. Invariavelmente lhe diziam que o cônsul estava lá para cuidar dos interesses do governo de Sua Majestade e não pretendia romper as relações amistosas com essas repúblicas por causa dos imigrantes das Índias Ocidentais.
Sempre que podia, Garvey publicava um pequeno jornal para expressar os sentimentos e opiniões dos migrantes. Na Costa Rica chamava-se La Nacionale, no Panamá La Prensa. Mas o povo não percebeu a importância de manter um jornal e uma organização para sua própria proteção e interesse. Ele continuou tentando e trabalhando, mas as autoridades o perseguiram como um agitador. Depois de dois anos, ele ficou doente do coração e exausto com malária e voltou para a Jamaica. Ele relatou os sofrimentos dos trabalhadores das Índias Ocidentais, que lhe pediram para ver o que seus governos de origem fariam em seu favor. Ele chefiou uma delegação que colocou os problemas dos trabalhadores perante o governador da Jamaica; o governador disse que os trabalhadores deveriam voltar para casa se as condições fossem tão ruins e não criar nenhum incidente para o governo de Sua Majestade. Quando Garvey lhe perguntou o que os trabalhadores poderiam esperar em casa em termos de empregos, o governador não tinha sugestões a oferecer.
As classes alta e média tinham a mesma atitude insensível e indiferente em relação aos problemas enfrentados pelos índios que trabalhavam em terras estrangeiras. No entanto, esses migrantes enviavam dinheiro para casa para sustentar seus parentes próximos e comprar propriedades. Se as estatísticas estivessem disponíveis, seria provado que milhões de dólares eram devolvidos anualmente. Essas pessoas eram um trunfo, e permitiam ser maltratadas e exploradas, até mesmo ao ponto de reduzir seu poder aquisitivo. Eles formaram o núcleo da Associação Universal de Melhoramento do Negro, que em breve seria organizada.
Finalmente, Garvey sentiu que, se fosse para a Inglaterra, poderia conseguir ajuda para os índios que trabalhavam em terras estrangeiras. Na Inglaterra, ele entraria em contato com homens em altos cargos, bem como com pessoas da classe trabalhadora, nenhum dos quais sabia o que acontecia nas colônias distantes do Império.
A única irmã sobrevivente de Garvey, Indiana, estava na Inglaterra trabalhando como enfermeira infantil, então ele conseguiu sua ajuda para pagar sua passagem. Durante sua estada lá, ela continuou a ajudá-lo. Ele trabalhou nas docas de Londres, Cardiff e Liverpool e obteve uma riqueza de informações de marinheiros africanos e das Índias Ocidentais. Como ele contou a eles, eles contavam a ele, e todos concluíram que o sofrimento era de fato o destino comum da raça, não importa onde eles morassem. Os marinheiros lhe disseram onde encontrar Duse Mohammed Ali, um nacionalista egípcio, que não confinou seu nacionalismo ao Egito. Sua casa era um centro para africanos e asiáticos. Publicou The African anil Orient Review. Marinheiros e estudantes indianos e chineses também visitaram Ali, relatando acontecimentos medonhos em suas respectivas pátrias sob o domínio colonial, Garvey percebeu por que a Índia era considerada a joia mais brilhante da Coroa Britânica. Assim, ele se envolveu totalmente em tudo o que acontecia lá e contribuiu com suas opiniões. Ele passava horas nas bibliotecas, e assistia a palestras no Birbeck College. Indiana sempre tinha um pacote com sanduíches para ele quando a visitava.
Rumores de guerra estavam no ar e, no início de 1914, Garvey retornou à Jamaica e montou uma organização para membros da raça negra. Ele a chamou de Associação Universal de Melhoria do Negro e Liga das Comunidades Africanas. Seu lema - Um Deus! Um objetivo! Um destino! Africanus era o endereço do lugar, e os oficiais eram: Marcus Garvey, Presidente e Comissário Viajante; T. A. McCormack, Secretário Geral; e J.W Milburn, Tesoureiro.
Os negros mestiços e em melhor situação se ressentiam de serem chamados de negros; a palavra africano ecoava em suas mentes como "canibais e pagãos". Independentemente dessa oposição, Garvey prosseguiu com o programa cultural promovendo concursos de elocução e concertos para desenvolver e trazer à tona os talentos ocultos dos negros pobres. Garvey também deu palestras sobre as condições climáticas na África. O bispo católico romano e o ministro presbiteriano o ajudaram. Este último permitiu que ele usasse o Colegiado para suas atividades.
As pessoas a quem ele servia não tinham dinheiro para financiar os programas à medida que se expandiam, então ele decidiu estabelecer uma escola de comércio para que seus seguidores pudessem adquirir habilidades para ganhar melhores salários. Ele escreveu a Booker T. Washington, que respondeu, encorajando-o a ir para a América. Quando conseguiu juntar dinheiro suficiente para a viagem, o Dr. Washington já havia morrido.
Garvey desembarcou em Nova York em março de 1916. O Harlem era uma cidade negra, mas a maioria dos negócios pertenciam a judeus, gregos e italianos. As igrejas eram bem frequentadas, principalmente por mulheres, que as usavam tanto para recreação quanto para adoração.
Garvey logo descobriu que os negros do sul estavam indo para o norte, deixando para trás Jim Crow, linchamento, fazendas de peonagem, desapropriação, servidão e miséria; mas como eles se saíram nas cidades e vilas industriais do Norte? Eles ganhavam melhores salários nas fábricas, que tinham que alimentar as máquinas de guerra, mas tinham que viver em casas degradadas em áreas proscritas e seus filhos recebiam acomodações escolares muito precárias. Quando os que conseguiam economizar compravam casas por meio de agentes brancos e se mudavam para áreas brancas, viviam com medo de serem bombardeados, de suas famílias serem ameaçadas nas ruas.
Os pregadores e os políticos da região foram designados como líderes desses novos nortistas. Não havia uma organização totalmente negra; a Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor era, e é, uma organização inter-racial. Naquela época seus oficiais eram principalmente brancos e mulatos, como o Dr. Du Bois, e mais tarde Walter White, que parecia branco.
Garvey começou sua campanha no Harlem como um orador nas esquinas das ruas. Mais tarde, ele conseguiu usar o St. Marks Hall para reuniões especiais. Ele reuniu as pessoas ao seu redor porque estava falando sobre um programa internacional positivo, não apenas um protesto contra o linchamento. Ele se opôs à integração das raças e classificava como suicídio racial e uma solução fácil apresentada por pessoas que não tiveram coragem e determinação para continuar lutando por seus direitos de viver e trabalhar como outros grupos raciais fizeram.
Próximo título: Os primeiros anos da Inglaterra e depois, 1912-1916
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