Edição, introdução e comentários de John Henrik Clarke
Com a assistência de Amy Jacques Garvey
De Volta à África*
Por W.E.B Du Bois
Foi em 10 de agosto, em High Harlem na ilha de Manhattan, onde viviam cem mil negros. Havia um porão de igreja longo, baixo e inacabado, coberto. Um negro baixinho, gordo, feio, mas de olhos inteligentes e cabeça grande, estava sentado em uma plataforma de tábuas ao lado de um "trono", vestido com um uniforme militar do tipo meio vitoriano mais alegre, pesado com rendas douradas, dragonas, pluma e espada. Ao lado dele estavam "potentados" e diante dele ajoelhavam-se uma sucessão de vários cavalheiros de cor. Estes, na presença de mil ou mais espectadores sombrios aplaudindo, foram devidamente "tornados" e elevados ao "pariato" como cavaleiros-comandantes e duques de Uganda e do Níger. Entre os sortudos agraciados com os títulos estava o ex-secretário particular de Booker T. Washington!
O que significava tudo isso? Um observador casual poderia ter confundido com o ensaio geral de uma nova ópera cômica e instintivamente procuraria por Bert Williams, Miller e Lyles. Mas não era; era uma ocasião séria, feita em geral com sobriedade e solenidade. Outra pessoa poderia ter achado simplesmente bobo. Todas as cerimônias são mais ou menos tolas. Alguns negros teriam dito que essa cerimônia tinha algo simbólico, como a coroação, porque fazia parte de um grande movimento de volta à África e representava a autodeterminação da raça negra e um alívio para a América de seu problema racial mais difícil por uma missão voluntária.
Por outro lado, muitos negros americanos e alguns outros ficaram escandalizados com algo que não podiam considerar como simples brincadeira de criança. Parecia-lhes sinistro, esta entronização de um demagogo, um fanfarrão descarado, que com brilhos de um macaco estava iludindo o povo e tomando seus suados dólares; e em High Harlem ergueu-se um grito insistente: "Garvey deve ir embora!".
O conhecimento de tudo isso se espalhou pelo mundo porque era sensacional e possibilitou uma boa reprodução para os jornalistas. O grande mundo de vez em quando se torna consciente de certas correntes dentro de si mesmo - tragédias e comédias, movimentos da mente, fofocas, personalidades - em algum redemoinho interior do qual mal tinha percebido antes. Geralmente essas coisas são de pouco interesse ou influência para a corrente principal de acontecimentos; e, no entanto, essa mesma corrente principal não é composta pela colisão desses pequenos redemoinhos de pequenos grupos? Por mais segregado e silencioso que seja o redemoinho menor, se for americano, em algum momento atinge e influencia o mundo americano. Quais são, então, as últimas notícias da negritude tão espiritualmente estranha para a maior parte da América branca?
A sensação que Garvey causou deveu-se não tanto por seu programa, mas por seus processos de raciocínio, seus métodos de trabalho propostos e o tamanho do palco onde ele tentou desempenhar seu papel.
Seu raciocínio foi a princípio novo e inexplicável para os americanos porque ele trouxe para os Estados Unidos um novo problema negro. Pensamos em nosso problema aqui como o problema do negro, mas sabemos mais ou menos claramente que o problema do negro americano é muito diferente do problema do negro sul-africano ou do problema do negro nigeriano ou do problema do negro sul-americano. Até agora não fomos tão claros quanto à maneira pela qual o problema do negro nos Estados Unidos difere do problema do negro nas Índias Ocidentais. Por muito tempo nos disseram, e acreditamos, que o problema racial nas Índias Ocidentais, e particularmente na Jamaica, foi praticamente resolvido.
(Nota da tradutora: não foi muito diferente no Brasil, a falsa democracia racial).
Observemos os fatos. Marcus Garvey nasceu na costa norte da Jamaica em 1887. Ele era um menino negro pobre, seu pai morreu mais tarde no asilo. Ele recebeu um pouco de treinamento na escola de gramática da Igreja da Inglaterra e depois aprendeu o ofício de impressor gráfico, trabalhando por anos como o cabeça de uma gráfica. Então ele foi para a Europa e vagou pela Inglaterra e França trabalhando e observando até que finalmente voltou para a Jamaica. Encontrou-se diante de um muro de pedras. Ele era pobre, era negro, não tinha chance de educação universitária, não tinha chance provável de promoção em qualquer linha, mas poderia trabalhar como artesão com um pequeno salário pelo resto da vida.
Além disso, ele sabia que a chamada solução do problema racial na Jamaica não estava completa; que, de fato, em todas as Índias Ocidentais o desenvolvimento foi assim: a maioria dos senhores brancos coabitaram com mulheres negras, e alguns chegaram a se casar com elas; seus filhos eram livres por lei na maioria dos casos, mas não eram reconhecidos como iguais aos brancos, seja social, politicamente ou economicamente. Por causa do número de negros livres em comparação com os senhores, e por causa de seu crescimento contínuo em riqueza e inteligência, eles começaram a obter poder político e finalmente expulsaram os brancos unindo-se aos negros, como no Haiti, ou obrigou o branco a receber os mulatos, ou pelo menos os mais claros, como iguais.
Esta é a solução das Índias Ocidentais para o problema dos negros. Os mulatos são virtualmente considerados e tratados como brancos, com a suposição de que, por meio de casamentos contínuos com brancos, branquearão sua cor o mais rápido possível. Lá sobrevivem, portanto, poucos colonos brancos, salvo os recém-chegados, que não são descendentes de negros em algum ancestral mais ou menos remoto. Os mulatos se casam, então, em grande parte com os brancos, e o chamado desaparecimento da linha de cor é o desaparecimento da linha entre brancos e mulatos, e não entre brancos e negros ou mesmo entre mulatos e negros.
Assim, o grupo privilegiado e explorador nas Índias Ocidentais é composto por brancos e mulatos, enquanto o proletariado mal pago e ignorante são os negros, formando um campesinato em grande maioria, mas social, política e economicamente impotente e quase sem voz. Esse campesinato, aliás, foi sistematicamente destituído de sua liderança natural porque o menino negro que mostrava iniciativa ou que acidentalmente ganhava riqueza e educação logo ganhava o reconhecimento do grupo branco-mulato e poderia ser incorporado a ele, principalmente se casado com um deles. Assim, seus interesses e esforços foram identificados com o grupo mulato-branco.
Deve surgir naturalmente uma demanda mais ou menos insistente entre os camponeses negros por auto-expressão e por uma exposição de suas queixas por alguém de seu próprio grupo. Esses líderes realmente surgiram de tempos em tempos, e Marcus Garvey foi um deles. Sua notoriedade não vem de sua habilidade e realização, mas da Grande Guerra. Não que ele fosse sem habilidade. Ele era um orador perspicaz, capaz de se expressar em inglês gramatical e vigoroso; ele havia passado tempo suficiente em cidades do mundo como Londres para ter uma ideia dos movimentos mundiais, e acreditava honestamente que o atraso dos negros era simplesmente o resultado da opressão e da falta de oportunidade.
Por outro lado, Garvey não tinha uma educação completa e uma ideia muito nebulosa da técnica da civilização. Ele caiu facilmente no erro comum de supor que porque a opressão retardou um grupo, a mera remoção da injustiça restaurará o grupo ao poder. Além disso, ele também tinha pessoalmente seus inconvenientes: era excessivamente vaidoso e egoísta, ciumento de seu poder, impaciente com detalhes, mau avaliador da natureza humana, e tinha a fraqueza comum de devotos inexperientes de que nenhuma dependência podia ser colocada em poder de suas declarações de fato. Não que ele fosse um mentiroso consciente, mas sonhos, fatos, fantasias, desejos, estavam todos tão confusos em seu pensamento que nem ele mesmo nem seus ouvintes podiam desvendá-los clara ou facilmente.
Então veio a nova demanda econômica por trabalho camponês negro no Panamá Ganal e, finalmente, a Grande Guerra. Os indígenas negros começaram a ganhar algo equivalente a salários decentes, começaram a viajar e começaram a falar e pensar. Garvey conversou e pensou com eles. Em conjunto com simpatizantes brancos e pardos, ele planejou um pequeno Tuskegee jamaicano. Isso não deu certo, e ele concebeu a ideia de uma organização puramente negra para estabelecer estados negros independentes e vinculá-los ao comércio e à indústria. Sua "Universal Negro Improvement Association", lançada em 1º de agosto de 1914, na Jamaica, logo estava em dificuldades financeiras. A guerra estava começando a mudar o mundo e, à medida que os trabalhadores brancos americanos começaram a ser atraídos para o trabalho na guerra, houve uma abertura em muitas linhas não apenas para os negros da América do Sul como trabalhadores e mecânicos, mas também para os indígenas ocidentais como servos e trabalhadores. Eles começaram a migrar em maior número. Com esta nova migração veio Marcus Garvey.
Ele estabeleceu um pequeno grupo de seus próprios compatriotas da Jamaica no Harlem e lançou seu programa. Ele não levou em conta o problema dos negros americanos; ele não sabia nada sobre isso. O que ele estava tentando fazer era resolver o problema jamaicano nos Estados Unidos. Por outro lado, os negros americanos não sabiam nada sobre o problema jamaicano, e eles estavam excitados e indignados por serem colocados frente a frente com um homem que estava cheio de conversa tradicionalista de volta à África, Índias Ocidentais e linhas de navios a vapor e "orgulho da raça", mas que não disse nada e aparentemente não sabia nada sobre o direito ao voto, os horrores do linchamento e a lei da máfia e o problema da igualdade racial.
Além disso, eles ficaram especialmente indignados com a nova concepção das Índias Ocidentais da linha de cor. Linhas de cor naturalmente apareciam com frequência na América colorida, mas o desenvolvimento logo tomou uma direção muito diferente daquela das Índias Ocidentais. A migração dos brancos havia sobrecarregado numericamente tanto os senhores quanto os mulatos e compelido a maioria dos senhores americanos a vender seus próprios filhos como escravos. A liberdade pela cor, portanto, tornou-se a primeira linha de distinção social no mundo negro americano, apesar das aristocracias quase brancas de cidades como Charleston e Nova Orleans, e apesar do fato de que a proporção de mulatos que eram livres e que ganharam algum riqueza e educação era maior que a dos negros por causa dos favores de seus pais brancos.
Após a emancipação, a casta de cor tendia a surgir novamente, mas o grupo mais escuro foi rapidamente fundido em um, apesar da cor pela legislação de castas, que se aplicava a um homem branco com um bisavô negro, bem como a um banto de sangue puro. Ainda havia vantagens óbvias para o negro americano de matiz mais clara em se passar por branco ou se passar por espanhol ou português, mas a demanda premente por habilidade, eficiência e honestidade dentro desse grupo de iluminados avançou continuamente e fez com que a linha de cor retrocedesse antes da razão e da necessidade, e passou a ser considerado geralmente como o tipo mais pobre possível de negro até mesmo para se referir a diferenças de cor. Pessoas de cor tão brancas quanto os mais brancos passaram a se descrever como negros. Imagine, então, a surpresa e desgosto desses americanos quando Garvey lançou seu esquema de cores jamaicano.
Ele fez isso, é claro, ignorantemente e sem ideia de seu erro e sem inteligência para ler os sinais. Ele tinha boas intenções. Ele viu o que lhe parecia as mesmas linhas de cor que ele odiava na Jamaica, e ele procurou aqui e ali opor a supremacia branca e o ideal branco por uma supremacia negra e uma ideias negras cruas e igualmente brutais. Seu erro não estava na absoluta impossibilidade desse programa, maiores convulsões no ideal abalaram o mundo antes, mas sim em sua falência e futilidade espiritual; pois o que este pobre mundo ganhará se trocar a supremacia de uma raça por outra?
Garvey logo percebeu que em algum lugar estava cometendo um erro e começou a protestar que não estava excluindo os mulatos de sua organização. De fato, ele tem homens de todas as cores e sangues em sua organização, mas sua propaganda ainda permanece "totalmente negra", porque isso traz dinheiro dos camponeses da Jamaica. Certa vez, ele foi levado ao tribunal e obrigado a se desculpar por chamar um ex-colega descontente de branco! Suas tiradas e torções o levaram a estranhas contradições. Assim, com uma só voz denunciou Booker T. Washington e Frederick Douglass como bastardos, e em seguida nomeou sua pensão e seu primeiro navio a vapor em homenagem a esses mesmos homens!
Além de suas linhas de cores, Garvey logo desenvolveu na América um programa definitivo e em muitos aspectos original e atraente. Ele propôs estabelecer a "Black Star Line" de navios a vapor, sob propriedade de negros e com dinheiro de negros, para o comércio entre os Estados Unidos, as Índias Ocidentais e a África. Ele propôs estabelecer uma corporação que iria construir fábricas e fabricar mercadorias tanto para consumo local de negros quanto para exportação. Ele iria finalmente tomar posse da África e estabelecer governos negros independentes lá.
A declaração deste programa, com manchete tremenda, eloquência selvagem e grande insistência e repetição, chamou a atenção de toda a América, branca e negra. Quando o Sr. Garvey trouxe seus companheiros para o Madison Square Garden, vestidos com fardas, com novas canções e cerimônias, e quando baixou sua cabeça escura em direção a plateia, ele gritou: "Nós estamos indo para a África para dizer à Inglaterra, França e Bélgica para saírem de lá", América sentou-se, ouviu, riu e disse que aqui pelo menos há algo novo.
Negros, especialmente indígenas ocidentais, acorreram ao seu movimento e despejaram dinheiro nele. Há três anos atrás, ele tinha cerca de 80.000 membros em sua organização, e talvez 20.000 ou 30.000 pagavam regularmente trinta e cinco centavos por mês em seu cofre. Esses números cresceram em sua imaginação até que ele estava reivindicando 4.500.000 seguidores, e falando por quatrocentos milhões de negros! Ele não parou, no entanto, com sonhos e promessas. Se ele tivesse sido apenas um canalha calculista, ele teria cuidadosamente contornado a linha estreita entre promessa e desempenho e evitado tanto quanto possível a catástrofe inevitável. Mas ele acreditava em seu programa e tinha uma ignorância infantil dos fatos severos do mundo estampado em seu rosto. Sendo uma pequena ilha e nascido em um pequeno reino onde meio dia de viagem leva de oceano a oceano, o mundo sempre lhe pareceu pequeno, e talvez fosse desculpável para esse camponês negro da Jamaica pensar na África como semelhante, só um pouco maior, uma ilha que poderia facilmente ser tomada.
Seu primeiro passo prático. . . era estabelecer a Black Star Line, e aqui ele literalmente deixou seus críticos e oponentes sem fôlego ao anunciar subitamente em 1919 que o Frederick Douglass, um navio a vapor, havia sido comprado por sua linha, estava em exibição em um cais em Nova York e estava prestes a navegar para as Índias Ocidentais com carga e passageiros. O anúncio foi animador mesmo para aqueles que não acreditavam em Garvey. Com uma fé esplêndida e audaciosa, esse pobre líder negro, com sua língua tempestuosa, arrancou de todos uma palavra de admiração. Mas as sementes do fracasso estavam em seus primeiros esforços. Este primeiro barco, o Yarmouth (nunca renomeado Frederick Douglass provavelmente por causa de dificuldades financeiras), foi construído no ano em que Garvey nasceu e era um velho casco marcado pelo mar. Ele foi enganado ao comprá-lo e pagou US$ 140.000 por ele, pelo menos o dobro do valor do barco. Ela fez três viagens às Índias Ocidentais em três anos e depois foi ancorado para reparos, penhorado por dívidas e, finalmente, em dezembro de 1921, vendido em em leilão por US$ 1.625!
O segundo barco que Garvey comprou foi um iate a vapor originalmente construído para um magnata da Standard Oil. Também era velho e de valor duvidoso, mas Garvey pagou 60.000 dólares por ele e o usou para fazer um pequeno comércio de transporte entre as ilhas das Índias Ocidentais. Garvey pagou por isso. Por fim, foi naufragado ou apreendido em Cuba, e a tripulação foi transportada para os Estados Unidos às custas do governo.
O terceiro barco era uma balsa do rio Hudson que Garvey comprou por US$ 35.000. Com isso, ele carregou excursionistas para cima e para baixo do Hudson durante um verão e o usou como um anúncio vívido para coletar mais dinheiro. O barco, no entanto, funcionou apenas naquele verão e depois teve que ser abandonado por não poder ser reparado.
Finalmente, Garvey tentou comprar do United States Shipping Board o navio a vapor Orion por US$ 250.000. Este barco seria renomeado Phyllis Wheatley, e suas viagens foram anunciadas em jornais semanais por vários meses, e algumas passagens foram vendidas; mas o barco nunca foi entregue porque não foram feitos pagamentos suficientes.
Assim, a Black Star Line surgiu e desapareceu, e com ela foram cerca de 800.000 dólares das economias dos indígenas ocidentais e alguns negros americanos. Com esse empreendimento, o passo inicial e o maior teste do movimento do Sr. Garvey falharam completamente. Sua corporação de fábricas nunca realmente começou. Em seu lugar, ele estabeleceu uma série de mercearias locais no Harlem e uma ou duas lojas, incluindo uma lavanderia e uma gráfica, que podem ou pode não ter sobrevivido.
Seu programa africano foi impossibilitado por sua própria cabeça de porco. Ele propôs começar na Libéria com empresas industriais. A partir deste centro ele penetraria em toda a África e gradualmente a subjugaria. Em vez de manter esse plano escondido e trabalhar com cautela e inteligência, ele gritou e telegrafou para todo o mundo. Sem consultar os liberianos, ele aparentemente estava pronto para assumir o controle parcial de seu estado. Ele nomeou funcionários com títulos pomposos e anunciou que a sede de sua organização seria transferida para a Libéria em janeiro de 1922. Esses anúncios, juntamente com conversas sobre conquista e "expulsão da Europa", levaram os governos europeus a perguntar sobre Garvey e seu respaldo. Representações diplomáticas foram feitas à Libéria, perguntando até que ponto pretendia cooperar com este programa. A Libéria foi naturalmente compelida a repudiar o garveyismo, da raiz até os galhos. Os funcionários disseram a Garvey que ele ou qualquer outra pessoa era bem-vinda para migrar para a Libéria e desenvolver a indústria dentro das linhas legais, mas que eles poderiam reconhecer apenas uma autoridade na Libéria e que era a autoridade do governo liberiano, e que a Libéria não poderia ser a sede de qualquer intriga contra seus vizinhos pacíficos. Tornaram impossível para Garvey estabelecer qualquer quartel-general na África, a menos que fosse feito com o consentimento das próprias nações que ele ameaçava expulsar da África!
Isso encerrou seu programa africano e o reduziu à curiosa alternativa de enviar um delegado à terceira assembleia da Liga das Nações para pedir que entregassem como presente à sua organização uma colônia alemã para que ele pudesse iniciar seu trabalho.
Assim estourou a bolha do garveyismo; mas seu significado, seu valor, permaneceu. Afinal, é preciso entrar em Garvey para conhecê-lo, para entendê-lo. Ele não é simplesmente um mentiroso e um tolo descarado. Algo de ambos, com certeza, está lá; Mas isso não é tudo. Ele é o tipo de homem retinto que o mundo branco está diariamente, moldando, estragando, jogando para o ar. Durante toda a sua vida, os brancos riram e zombaram dele e dilaceraram sua alma. Toda a sua vida ele odiou os meio-brancos que, rejeitando seu sangue mais escuro, se gloriaram em sua farsa pálida. Ele invadiu e lutou por dentro, e então, finalmente, tudo explodiu. Ele tinha que se proteger diante dos poderes e ter cuidado com a lei, a calúnia e a fome, mas onde podia ser livre, rosnava e xingava os brancos, insultava os mulatos com epítetos imperdoáveis e injuriava amargamente os negros por sua covardia.
Suponhamos, agora, por um momento que Garvey fosse um homem de habilidade de primeira classe, sagaz, astuto, paciente, obstinado? Ele poderia ter causado uma guerra mundial de raças uma geração mais próxima, ele poderia ter privado a civilização daquela preciosa geração de descanso onde ainda temos tempo para sentar e considerar se a diferença de cor humana deve necessariamente significar golpes e sangue. Na verdade, Garvey não sabia como abordar sua tarefa auto-atribuída; ele não teve os genis para esperar e aprender laboriosamente, mas ele assumiu pomposamente a pose; mantinha-se extremamente ocupado, corria de um lado para outro. Ele coletou e desperdiçou milhares, quase milhões. Ele iria, ele deveria, ter sucesso. Ele apareceu com os uniformes de seus triunfos de sonho, em 1921, com um gorro e uma toga acadêmica, de cores estranhas; em 1922 com chapéu armado, renda dourada e espada do comandante-em-chefe da Legião Africana! Ele não se atreveu a chamar-se Rei Marco I, mas tomou sol por algum tempo no endereço de Vossa Majestade. Ele manteve a corte e fez cavaleiros, senhores e duques; e, no entanto, enquanto trabalhava febrilmente, sabia que havia falhado; ele sabia que tinha perdido a chave de algum arcano sombrio. Ele ficou desconfiado, taciturno, queixoso, furioso com os tolos e patifes que estavam "planejando" sua ruína e a derrubada de sua causa. Com todo o amor do interior provinciano por tribunais e juízes, ele se precipitou e se divertiu em litígios, figurando em pelo menos cinquenta processos, processando por difamação, quebra de contrato, calúnia, divórcio, agressão a tudo e qualquer coisa; enquanto, por sua vez, seus inimigos pessoais o processavam, revoltavam-se contra ele, e um deles atirou contra ele, de modo que hoje ele não ousa se mexer sem um guarda-costas robusto.
Abatido e oprimido pela perda e pela decepção, ele ainda não se rendera, e busca, cercando-se de novos funcionários e anunciando novos empreendimentos em jornal diário, nova linha de navios a vapor e similares, reforma de suas linhas. Então ele se senta hoje. Ele é uma figura mundial em microcosmos minuciosos. Em um campo maior, com oportunidades mais justas, ele poderia ter sido ótimo, certamente, notório. Ele é hoje um pequeno fantoche, sério-cômico, engraçado, mas envolto por um grande véu de tragédia; significando em si pouco mais do que uma agitação passageira, movendo-se sombria e incerta de uma pequena ilha do mar para os milhões ofegantes e semi-submersos do primeiro estado mundial. E ainda assim ele significa algo para o mundo. Ele é tipo uma coisa poderosa vindoura. Ele dá voz a uma mente humana vaga, sem forma, mas crescente e integradora que algum dia prenderá o mundo.
O que custou à raça negra em dinheiro para apoiar Garvey é difícil dizer, mas certamente não menos de um milhão de dólares. E, no entanto, com tudo isso há certas satisfações peculiares. Aqui veio um teste para o negro americano que ele não teve antes. Apareceu um demagogo, não o pior tipo de demagogo, mas, ao contrário, um homem que tinha muita coisa atraente e compreensível em sua personalidade e em seu programa; no entanto, um homem cujo programa qualquer pessoa com bom senso conheceria, era impossível. Com todas as artes do demagogo, Garvey apelava às multidões com eloquência persuasiva, com o ressoar de todas as acusações possíveis de lealdade racial e a bastardia do mulato e das pessoas envergonhadas de sua raça, e a inimizade implacável dos brancos. Era o tipo de apelo que facilmente lança pessoas ignorantes e inexperientes em orgias de resposta e generosidade. No entanto, com tudo isso, chegando em um momento crítico, quando o negro foi ferido por sua experiência de guerra e seu tratamento pós-guerra, quando o linchamento ainda era uma instituição nacional e a lei da máfia um recurso imediato; quando as fileiras de negros ignorantes das Índias Ocidentais estavam enlouquecendo por causa de Garvey, os negros americanos permaneceram frios e calmos, e não foram traídos por ataques selvagens e injustos a Garvey nem por aceitação acrítica.
Seus seguidores diminuíram e diminuíram. Seu núcleo principal e móvel tem sido um grupo de camponeses negros jamaicanos residentes na América como trabalhadores e servos, a maioria iletrados, pobres e ignorantes, que veneram Garvey como sua encarnação ideal. Garvey é ousado. Garvey açoita os brancos. Garvey derruba os mulatos. Garvey para sempre! não importa o que ele faça. Ele rouba? Melhor deixá-lo roubar do que deixar os brancos. Ele desperdiça? É o nosso dinheiro; deixe-o desperdiçar. Ele falha? Outros falharam.
É esse núcleo cego e perigoso que explica o sucesso de Garvey em manter seu poder. Ao redor deles há uma massa de indígenas ocidentais, residentes nas ilhas e nos Estados Unidos, que apoiaram honestamente Garvey na esperança de que esse novo líder os tirasse do impasse das Índias Ocidentais de baixos salários, poucas oportunidades educacionais, não aberturas industriais e casta. Especialmente eles se apoderaram da Black Star Line, como os ilhéus isolados fariam, como um plano de esperança prática real. Este grupo atingiu sessenta ou setenta mil em número durante o auge de Garvey, mas com o fracasso de seus empreendimentos está caindo rapidamente.
Com esses grupos sempre estiveram vários negros americanos: os ignorantes, atraídos pela eloquência e pelo som; os enxertadores que viram uma chance de dividir os restos; e com essas pessoas honestas e pensantes que pararam e perguntaram: Quem é Garvey e qual é o seu programa? Esses seguidores americanos, embora sempre pequenos, cresciam aqui e ali, e em centros como Norfolk, Chicago e Pittsburgh chegaram por algum tempo aos milhares. Mas, em geral, os negros americanos resistiram bem ao teste.
A proposta de Garvey de um mundo negro tão novo, autônomo e hostil em aliança com os povos pardos e amarelos trouxe dos negros americanos do Missouri um simples "Mostre-nos". Eles perguntaram: O que você está fazendo e como? Quais são suas propostas concretas e práticas? Eles não seguiram os conselhos mais impacientes que diziam "Garvey deve ir embora". Eles não o caluniaram, nem o silenciaram, nem o ignoraram. Os duzentos semanários negros o tratavam com justiça, e o público ouvia suas palavras e lia sua literatura. E bem aqui estava sua ruína, pois quanto mais suas promessas extravagantes eram cuidadosamente comparadas com seus resultados, mais cedo a total futilidade de seu programa era revelada.
Não com toda a clareza e, no entanto, com uma certa clareza fundamental e tremendamente significativa, o negro americano percebe isso, e até agora nenhuma demagogia ou fantasia foi capaz de separá-lo dos fatos. A atual geração de negros sobreviveu a duas tentações graves, a maior, de autoria de Booker T. Washington, que dizia: A atual geração de negros sobreviveu a duas tentações graves, a maior, gerada por Booker T. Washington, que dizia: Deixem a política em paz, mantenham-se em seu lugar, trabalhem duro e não reclamem, o que significava casta de cor perpétua para pessoas de cor por sua própria cooperação e consentimento, e a consequente devassidão inevitável do mundo branco; e o menor, gerado por Marcus Garvey, que dizia: Desista! Renda-se! A luta é inútil; volte para a África e lute contra o mundo branco.
Não é um tributo comum ao equilíbrio e bom senso dos negros americanos, e à capacidade de escolher e rejeitar a liderança, que nenhum desses programas tenha sido capaz de mantê-los. Uma das provas mais singulares disso é que o mais recente apoio ao garveyismo é da notória Ku Klux Klan. Quando Garvey viu sua Black Star Line desaparecer, sua adesão às Índias Ocidentais cair e seus ouvintes americanos se tornarem cada vez mais críticos, ele voou para o sul para consultar o Grande Ciclope do Império Invisível. Não se sabe se a Iniciativa veio dele ou da Klan, mas provavelmente a Klan o convidou. Eles eram de fato pássaros da mesma plumagem, acreditando em títulos, trapaças e bobagens, e lidando com muito dinheiro ingênuo.
Os motivos de Garvey eram claros. O triunfo da Klan levaria os negros ao seu programa em desespero, enquanto a simpatia da Klan lhe permitiria entrar no Sul, onde ele não ousou trabalhar, e explorar os ignorantes milhões de negros. O objetivo da Klan era encorajar qualquer coisa que induzisse os negros a acreditar que sua luta pela liberdade na América era vã. A secretária de Garvey disse que a Klan provavelmente financiaria a Black Star Line, e Garvey convidou o Grande Ciclope para falar em sua convenção. Mas Garvey não contava com seu anfitrião. Uma tempestade de críticas surgiu entre os negros e manteve Garvey explicando, contradizendo e repudiando a aliança profana, e finalmente a escondeu, embora Garvey tenha anunciado abertamente o programa da Klan como mostrando a impossibilidade dos negros permanecerem na América, e a Klan enviou circulares defendendo Garvey e declarando que a oposição a ele era da Igreja Católica!
Mais uma vez é High Harlem, com sua música e risadas, suas conversas altas, suas multidões fervilhantes, brincalhonas, indiscreto, seus rostos morenos, negros e infantis, seus cabelos crespos e encaracolados. Quando o sol poente envia sua última luz carmim das alturas que separam o Hudson do Harlem, ele inunda a Rua 138 e ilumina três quarteirões. Um deles é um quarteirão de casas construídas pela Equitable Life Insurance Society, mas agora vendidas a negros, algumas abarrotadas, outras negligenciadas, mas a maioria delas lindos, até luxuosas, talvez um quarteirão tão bonito quanto a classe média americana, branca ou negra. Em seguida, o sol suaviza a novidade de um bloco de tijolos na Sétima Avenida, estendendo-se baixo e bonito na YWCA, com uma casa de cinema da melhor classe e uma loja colorida de cinco e dez centavos construída e de propriedade de negros. Lá embaixo, na rua 138, o sol queima o pináculo da Igreja Abissínia, uma vasta e impressionante estrutura construída por negros que por cem anos apoiaram uma organização e agora estão se mudando para sua mais nova e luxuosa casa de tapetes macios, janelas tortas com seu meio deformado. Finalmente, os raios moribundos atingiram um porão baixo e irregular de tijolo e pedra bruta. Foi projetado como o início de uma igreja há muito tempo, mas abandonado. Marcus Garvey o cobriu, e desse velho Liberty Hall, atarracado e sujo, ele grita sua propaganda. Em comparação com as casas, os negócios, a igreja, o porão de Garvey não representa nada em realização, apenas desperdício e tentativa.
No entanto, tem o direito de existir. Representa algo espiritual, por mais pobre e fútil que seja hoje. No fundo do coração do homem negro ele sabe que precisa mais do que casas, lojas e igrejas. Ele precisa de masculinidade, liberdade, fraternidade, igualdade. O chamado do espírito o impele incansavelmente para lá e para cá com todos os homens desprezados e esquecidos, buscando, procurando. Eles muitas vezes são enganados, e repetidas vezes representam no microcosmo o mesmo drama trágico que outros mundos e outros grupos representaram. Aqui está Garvey gritando para a vida, do lado negro, uma consciência de raça que salta ao encontro de Madison Grant e Lothrop Stoddard e outros adoradores da grande raça branca. É sintomático e portentoso. Se com um Garvey maior e mais talentoso e eficiente, em algum momento arde em chamas reais, isso significa guerra mundial anti ódio e sangue eterno. Significa o ajuste do relógio mundial para trás em mil anos. E, no entanto, os mundos de Garvey não são os únicos culpados, mas sim todos os adoradores da superioridade racial e da desigualdade humana. Por outro lado, por trás de tudo isso espreita o fato mais silencioso, mais bem-sucedido, mais insistente e esperançoso. As raças estão vivendo juntas. Eles estão comprando e vendendo, casando e criando filhos, rindo e chorando. Eles estão lutando contra multidões e linchadores e aqueles que escravizam e desprezam, e eles ainda não falharam nessa luta. Sua fé em seu triunfo final e completo são esses lares, esse bloco comercial, essa igreja, duplicados cem mil vezes em uma nação de doze milhões. Aqui, então, estão os dois caminhos futuros, delineados com uma certa obscuridade sombria no crepúsculo carmim-sangue do mundo, e ainda para serem facilmente descritos por aqueles com corações que veem. Qual caminho a América vai escolher?
*Século, fevereiro de 1923.
Próximo título: Parte dois: Garvey e Garveyismo - Uma estimativa
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